Фотопечать дома

Стремительное развитие социальных сетей, направленных на обмен фотографиями, таких как Instagram или Pinterest, постоянное улучшение камер мобильных телефонов, 41 мегапиксель в Nokia 808 PureView и даже второе рождение мгновенной, «полароидной», фотографии в линейке камер Fujifilm Instax свидетельствуют о том, что мы стали фотографировать много и часто. Большая часть отснятого материала оседает на просторах Интернета или сливается на жесткие диски, где несчастные фоточки ждут, что когда-нибудь Избранных переведут в цифровую фоторамку или поставят любимой картинкой на рабочий стол компьютера.

С одной стороны, оно и к лучшему. В памяти свежи воспоминания о пытках фотоальбомом, когда, приходя на чай к друзьям, приходилось с вежливой улыбкой и деланной заинтересованностью рассматривать две-три увесистых книжки с однотипными карточками из серии «я и памятник» из недавней поездки в Гагры.

С другой стороны, иногда страсть как хочется повесить над рабочим монитором фотографию любимого человека или украсить домашний интерьер распечатанным на альбомном листе пейзажем «солнце всходит над рекой Хуанхэ, китайцы на работу идут». И вот тогда фотопринтер оказывается незаменимой в хозяйстве вещью. Ну, и на самом деле, зачем пополнять коллекцию фотографий интимного толка консультантов «фотолаба» по соседству. Или ты вправду считаешь, что они их вслепую печатают?

Несколько лет назад принтеры делились на обыкновенные и для фотопечати. Обыкновенный струйный принтер предназначался для печати документации и даже если был цветным, то возможности его не простирались дальше распечатки диаграмм, графиков и картинок в рефератах. Фотопринтер, в свою очередь, было крайне невыгодно использовать для печати текстов из-за дороговизны чернил. 

Прогресс не стоит на месте, и обыкновенные принтеры повсеместно эволюционировали в фотопринтеры. Сегодня фотопринтер – это универсальное печатающее устройство, которое с легкостью справится с любым заданием: от печати текста и карты местности до фотографий, по качеству не уступающих тем, что делают в «фотолабе». И, тем не менее, в огромном многообразии видов фотопринтеров надо как-то разобраться.

Для домашнего использования сегодня выпускается два принципиально отличающихся типа фотопринтеров: струйные и сублимационные. Лазерные цветные принтеры, увы, все еще слишком дороги в обслуживании, чтобы не глядя вводить их в домашний технопарк.

Технология струйной печати известна человечеству с 1833 года, когда физик и врач Феликс Савар, занимаясь исследованиями звучания труб, из которых вытекает тонкая струя жидкости, обнаружил однотипность образования капель жидкости, выпускаемой через узкое отверстие. Другой физик, Джон Уильям Стретт, третий барон Рэлей, математически описал этот процесс в 1878 году, а первый прототип печатающего устройства, которое разделяло струю чернил на однотипные капли, создала и запатентовала в 1951 году компания Siemens.

Но настоящий прорыв совершила компания Hewlett-Packard, представив в 1984 году первую массовую модель струйного принтера для домашнего использования, – HP Thinkjet. С тех пор компания HP входит в большую тройку крупнейших производителей принтеров наравне с Epson и Canon.

HP Thinkjet

Принцип печати струйных принтеров заключен в названии: изображение формируется струями чернил, которые выбрасываются из печатающей головки. Доступность многоцветной печати обязана появлению как раз струйных принтеров, потому что черные чернила легко заменялись или дополнялись чернилами других цветов. 

При всей простоте самого процесса существует целых три технологии струйной печати: пьезоэлектрическая, которую используют компании Epson и Brother, пузырьковая – Canon, и термоструйная, приверженцы которой – компании Lexmark и Hewlett-Packard.

Принципиально все три, конечно, близки, но в каждой есть своя «изюминка», а отличия сводятся к тому, каким образом осуществляется выброс капель чернил на бумагу.

Пьезоэлектрическая технология основана на свойстве пьезокристаллов деформироваться при подаче на них электрического тока. Не будем углубляться в физику и просто представим: пьезокристаллы выступают в качестве мини-насосов, которые и выбрасывают строго определенное количество чернил на бумагу. 

Основное преимущество пьезоэлектрической технологии – возможность тонкого, на электрическом уровне, управления размером капли, что позволяет легко создавать микроскопические капли и упрощает получение отпечатков высокого разрешения. 

Epson Stylus L100

Самая дорогая часть пьезоэлектрической системы – печатающая головка, поэтому она, как правило, устанавливается в принтере, а не является частью картриджа. И она очень боится попадания в сопла воздуха или поддельных чернил. Поэтому повторная заправка картриджей, стремление купить картридж подешевле или клинический случай – установка системы непрерывной подачи чернил (СНПЧ) – как правило, приводят к закупорке сопел с последующей заменой головки, которая может стоить как новый принтер. Кроме того, каким бы улучшенным не было каждое следующее поколение чернил, но для поддержания сопел принтера в рабочем состоянии необходимо хотя бы изредка что-нибудь распечатывать. В противном случае остатки чернил также могут закупорить сопла.  Ситуация с засохшими чернилами решается промывкой дюз под давлением штатными средствами принтера, но на процедуру расходуется значительное количество чернил, а картриджи (это надо понимать) – основной источник дохода любого производителя принтеров.

Epson Stylus L800

Впрочем, негативных эмоций, связанных с поломкой принтера, легко избежать, просто следуя инструкции по эксплуатации. Ведь качество пьезоэлектрической струйной печати  очень высоко: даже универсальные и недорогие модели способны на отпечатки практически лабораторного качества с высоким разрешением.

Тот самый первый массовый принтер HP ThinkJet был именно термоструйным. Эта технология использует для печати нагревание чернил. Часть их нагревается, а часть за счет избыточного давления выбрасывается через сопло. В течение секунды процесс нагрева и охлаждения повторяется несколько тысяч раз, температура нагрева доходит до 600 градусов по Цельсию, а время теплового импульса не превышает двух миллионных долей секунды. 

Качество термоструйной печати близко к качеству пьезоэлектрической, а технология изготовления печатающей головки похожа на выпуск микросхем, поэтому головки получаются дешевле, чем пьезоэлектрические и, как правило, встраиваются в картридж с чернилами. Такой картридж стоит чуть дороже, чем просто емкость с чернилами, однако неоригинальный или бракованный экземпляр будет не в состоянии вывести принтер из строя насмерть.

Во всех современных моделях струйных принтеров HP реализована фирменная аппаратно-программная технология PhotoREt, отвечающая за максимально реалистичную цветопередачу и высокую скорость цветной печати. 

Частный случай термоструйной печати, когда выброс чернил происходит исключительно за счет возникающих при нагреве чернил газовых пузырьков, это и есть пузырьковая технология Canon. Нагревательный элемент при этом расположен сбоку от сопла, а не за ним, как в обычных термоструйных принтерах. 

Canon PIXMA iP2700

Фирменная печатающая головка Canon использует технологию FINE (Full-photolithography Inkjet Nozzle Engineering), что означает «фотолитографическое изготовление чернильных сопел», и использует систему микросопел: с высочайшей точностью миллионы микроскопических чернильных капель неизменного объема наносятся на бумагу каждую секунду. Увеличение числа сопел является гораздо более эффективным способом повышения скорости печати, чем увеличение скорости печатающей каретки. Ведь если в печатающей головке всего 200 сопел, ей нужно работать на скорости, втрое превышающей скорость головки, в которой 600 сопел. К тому же, большое количество сопел не только ускоряет печать, но и улучшает ее качество, так как обратная ситуация – большое расстояние между соплами – приводит к снижению их плотности, и печатающей головке потребуется совершить больше проходов для достижения высокого качества изображения.

Canon PIXMA ip4940

Впрочем, у всех струйных принтеров, какую бы технологию они не использовали, есть один общий недостаток, вызванный естественными технологическими причинами – так называемая полосность печати. В разных моделях она проявляется в различной степени и при печати на качественной фотобумаге полностью заправленными оригинальными картриджами может быть и вовсе незаметна. Однако при засорении части сопел, недостатке чернил или неисправностях механики принтера отпечаток становится поделенным на малопривлекательные горизонтальные полосы. Этого недостатка полностью лишены сублимационные  принтеры, относящиеся к классу термических печатающих устройств.

Canon Selphy CP810

 Из курса физики за седьмой класс мы знаем, что вещество может пребывать в трех основных состояниях: твердом, жидком и газообразном. Сублимация (иначе, возгонка) происходит от латинского слова sublimare («возносить») и представляет собой переход вещества при нагревании из твердого состояния сразу в газообразное, минуя жидкое.

Принцип работы сублимационного принтера таков: отправляем снимок на печать, принтер нагревает пленку из картриджа с нанесенным на нее красителем, краситель испаряется с пленки и наносится на специальную фотобумагу. В результате нагрева поры бумаги открываются, и краситель четко фиксируется на отпечатке. Нагрев прекращается, поры закрываются, и поверхность бумаги снова гладкая и глянцевая. 

Печать каждого снимка на сублимационном принтере похожа на волшебство, и дети от этого процесса просто в восторге. Дело в том, что печать осуществляется в несколько проходов, так как на бумагу необходимо перенести в правильных сочетаниях три основных красителя: пурпурный, бирюзовый и желтый. И вот сначала из принтера появляется желтая картинка, потом она втягивается обратно и выходит уже лиловой. Принтер зажевывает ее еще раз и, наконец, выдает готовый полноцветный отпечаток. Уличная магия.

 Поскольку пикселизация и полосность в силу самой технологии печати полностью отсутствуют, то сублимационные принтеры со скромным разрешением 300х300 точек на дюйм способны выдавать фотографии потрясающего качества, не уступающие отпечаткам струйных моделей с намного более высоким разрешением. Недостатков у сублимационных принтеров два: более высокая по сравнению со струйными аналогами стоимость одного отпечатка и отсутствие моделей формата А4 для домашнего использования (опять же в силу дороговизны). Как правило, расходные материалы для сублимационной печати продаются комплектами: картридж с пленкой и пачка фотобумаги, на количество которой он рассчитан (обычно это десять листов).

Сублимационные принтеры – это компактные модели для печати фотографий классического формата 10х15, которые легко взять с собой в гости или на выезд (докупив аккумуляторную батарею) и порадовать друзей магией сублимационной печати и отпечатками, которые тут же на месте можно пощупать. 

С тем, как разные принтеры печатают, мы разобрались. Но ведь есть еще много всякого разного, что они умеют. Например, печатать напрямую с фотоаппарата, подключенного к принтеру USB-кабелем, или с флешки и даже карты памяти. А можно и без проводов, если в принтер встроены модули Wi-Fi или Bluetooth. Одни модели позволяют провести нехитрую обработку фотографии на собственном дисплее, а другие могут печатать панорамы. Если же принтер – даже и не принтер, а целое многофункциональное устройство, то, вполне вероятно, что он будет уметь сканировать фотопленку, а потом ее распечатывать. Это не говоря о печати на компакт-дисках для любителей собирать коллекции семейного видео. Выбор за тобой!